PAO e scadenza: quanto durano davvero i cosmetici?

In sintesi

Il simbolo PAO (Period After Opening) è il vasetto aperto stampato su creme, fondotinta e altri cosmetici: indica per quanti mesi il prodotto resta idoneo all'uso dopo la prima apertura. È diverso dalla data di scadenza, che invece indica la durata del prodotto ancora chiuso. Conoscere entrambi ti aiuta a capire quando è ragionevole sostituire un cosmetico, senza sprechi ma anche senza rischi inutili.

Cos'è il simbolo PAO e dove si trova

Il PAO è un'icona standardizzata a livello europeo, obbligatoria sui cosmetici la cui durata dopo l'apertura è inferiore a 30 mesi. Si presenta come un piccolo vasetto con il coperchio aperto, all'interno del quale trovi un numero seguito dalla lettera M (mesi): ad esempio "6M", "12M" o "24M".

Quel numero indica per quanti mesi, dal momento in cui apri il prodotto per la prima volta, il cosmetico mantiene le caratteristiche dichiarate dal produttore (texture, colore, profumo, efficacia) se conservato correttamente.

Lo trovi solitamente:

• sul fondo o sul retro della confezione;
• talvolta anche sul contenitore interno, se diverso dalla scatola esterna.

PAO e data di scadenza: la differenza

Sono due informazioni distinte e complementari:

• Data di scadenza (o "usare preferibilmente entro"): si trova su prodotti con durata inferiore ai 30 mesi dalla produzione e indica fino a quando il cosmetico resta idoneo se non è mai stato aperto.
• PAO: si applica solo dopo l'apertura e indica per quanto tempo puoi continuare a usarlo una volta che è entrato in contatto con l'aria, le mani o l'ambiente esterno.

Un cosmetico può quindi avere una scadenza lunga se resta chiuso, ma un PAO più breve una volta apri il flacone. È utile, quando apri un prodotto per la prima volta, annotare mentalmente (o su un'etichetta) la data: ti aiuterà a orientarti con il PAO indicato.

Perché il PAO ha un senso

Una volta apri un cosmetico, entra in contatto con aria, luce, batteri delle mani e variazioni di temperatura. Questo può alterare nel tempo:

• la texture (separazione, cambio di consistenza);
• il colore o l'odore;
• l'efficacia di alcuni ingredienti, specialmente quelli più sensibili all'ossidazione.

Il PAO è quindi un'indicazione di buon senso del produttore su quanto tempo, in condizioni normali di conservazione, il prodotto resta stabile e sicuro da usare.

Segnali che un cosmetico va sostituito

Anche a prescindere dal numero riportato sul PAO, ci sono segnali pratici da osservare:

• cambiamento evidente di colore, odore o consistenza;
• separazione delle fasi (ad esempio olio e acqua che non si rimescolano più);
• texture che diventa granulosa, secca o troppo liquida;
• comparsa di muffa o alterazioni visibili, soprattutto in prodotti conservati in ambienti umidi.

In questi casi, indipendentemente dai mesi trascorsi, è preferibile non utilizzare più il prodotto.

Fattori che influenzano la durata

Alcuni elementi possono accelerare il deterioramento di un cosmetico dopo l'apertura:

• Esposizione a luce e calore: conservare i prodotti lontano da fonti di calore e luce diretta aiuta a preservarli più a lungo.
• Contatto con le mani: prodotti prelevati con le dita (creme in vaso) tendono a deteriorarsi più velocemente rispetto a quelli in dispenser o flacone con erogatore.
• Igiene degli strumenti: pennelli, spugnette e applicatori non puliti regolarmente possono introdurre batteri nel prodotto.
• Ambiente del bagno: umidità e variazioni di temperatura tipiche del bagno non sono l'ideale per la conservazione a lungo termine.

Alcuni cosmetici senza PAO: perché?

Non tutti i prodotti riportano il simbolo PAO. Questo accade quando:

• il prodotto ha una durata dopo l'apertura superiore a 30 mesi;
• si tratta di prodotti monodose o a contatto minimo con l'aria (es. alcune fiale sigillate).

In questi casi, il produttore può riportare comunque indicazioni sulla confezione o nel foglietto illustrativo: vale sempre la pena controllare.

Un piccolo promemoria utile

Può essere pratico scrivere la data di apertura direttamente sulla confezione con un pennarello indelebile, così hai sempre un riferimento chiaro per calcolare quando il PAO indicato sta per scadere.

Se stai valutando l'acquisto di un nuovo prodotto skincare e vuoi capire meglio come confrontarlo con altri prima di acquistarlo, può interessarti la guida su come confrontare due prodotti skincare senza perdersi tra etichette e prezzi. Per capire meglio anche cosa c'è scritto sull'etichetta, dai un'occhiata a come leggere l'INCI di un cosmetico.

Puoi anche dare un'occhiata alle categorie del sito per scoprire l'ampia gamma di prodotti cosmetici disponibili, o consultare i negozi partner per confrontare marchi e proposte.

Nota importante

Questo articolo ha uno scopo informativo generale e non sostituisce il parere di un medico, dermatologo o farmacista. In caso di dubbi su reazioni cutanee, allergie o sull'idoneità di un prodotto specifico, è sempre consigliabile rivolgersi a un professionista sanitario o contattare direttamente il produttore.

Domande frequenti

Cosa significa il simbolo del vasetto aperto sui cosmetici?

È il simbolo PAO (Period After Opening): indica per quanti mesi il cosmetico resta idoneo all'uso dopo la prima apertura, a differenza della data di scadenza che si applica al prodotto ancora chiuso.

Se un cosmetico non ha il simbolo PAO, significa che dura per sempre?

No. L'assenza del simbolo può indicare che il prodotto ha una durata dopo l'apertura superiore a 30 mesi, oppure che si tratta di un formato particolare (come monodose). È sempre utile controllare le altre indicazioni riportate in confezione.

Posso usare un cosmetico anche se il PAO è scaduto ma sembra ancora normale?

Il PAO è un'indicazione di riferimento generale. Se un prodotto mostra segni di alterazione (odore, colore, texture diversa) è preferibile non usarlo; in caso di dubbi, il consiglio è chiedere al proprio farmacista o dermatologo.

Come posso ricordarmi quando ho aperto un prodotto?

Un metodo semplice è scrivere la data di apertura sulla confezione con un pennarello indelebile, così puoi calcolare facilmente quando il periodo indicato dal PAO starà per concludersi.